Os preços do petróleo avançaram pela quinta sessão consecutiva nesta quinta-feira, superando a marca de US$ 98 por barril, impulsionados pela intensificação dos ataques dos houthis contra petroleiros no Mar Vermelho e pelas crescentes preocupações com a oferta de petróleo no Oriente Médio.

Segundo o OilPrice.com, os contratos futuros do Brent para setembro avançavam quase 5%, para US$ 98,73 por barril, no momento da publicação, após terem atingido anteriormente a máxima de US$ 98,91.

O petróleo WTI, referência nos Estados Unidos, ultrapassou os US$ 90 por barril, com alta de 4,4%, após relatos de que os houthis aparentemente começaram a cumprir suas ameaças de atacar as exportações de petróleo da Arábia Saudita na região do Mar Vermelho e do estreito de Bab el-Mandeb.

Esse ponto de estrangulamento marítimo é estratégico para as exportações sauditas. Nos últimos meses, o reino redirecionou mais de 70% das exportações que anteriormente transitavam pelo Golfo Pérsico para o porto de Yanbu, no Mar Vermelho.

Os incidentes na região teriam obrigado pelo menos dois petroleiros a retornar antes de alcançar o estreito de Bab el-Mandeb. Segundo fontes, uma das embarcações transportava petróleo saudita para a Índia, enquanto a outra seguia para a China.

Fontes ligadas aos houthis do Iêmen afirmaram ter atacado dois petroleiros sauditas na estreita passagem marítima, alegando que as embarcações violaram o bloqueio naval declarado pelo grupo.

"Atacamos dois petroleiros sauditas, o Encelia e o Layla, por violarem a decisão de bloqueio emitida pelas forças armadas", declarou o porta-voz houthi, Yahya Sarea, citado pela Al Jazeera.

Esses incidentes aumentam os riscos para a navegação e para a oferta regional de petróleo, uma tendência que já se reflete na evolução dos preços nos mercados globais.